Velitelský modul Apolla 17 přistál před 50 lety, 19. prosince 1972, v Tichém oceánu poblíž souostroví Samoa přibližně 640 metrů od předpokládaného bodu přistání ve vzdálenosti 6,5 kilometru od záchranné lodi USS Ticonderoga. Misí Apollo 17 skončil americký program letů na Měsíc.
Apollo 17 odstartovalo 7. prosince 1972 z mysu Canaveral na Floridě. Byla to šestá a poslední měsíční expedice. Velel jí astronaut českého původu Eugene Cernan. Zapsal se do historie jako poslední člověk, který zanechal své stopy na Měsíci. Během svých procházek po povrchu měl sebou také československou vlajku jako symbol svého vztahu k předkům, kteří pocházeli z Čech a ze Slovenska. Vlajku později věnoval Astronomickému ústavu AV ČR v Ondřejově.
Touto expedicí skončil americký program vesmírných letů k přirozené družici Země Apollo, který oficiálně odstartoval 25. května 1961 americký prezident John Fitzgerald Kennedy, když v projevu před Kongresem vytyčil cíl »do konce dekády dostat člověka na Měsíc«. To se podařilo – 20. července 1969 na lunu jako první vystoupil člen posádky Apolla 11 Neil Armstrong. Do prosince 1972 následovalo Armstronga 11 dalších Američanů.
Další lety k Měsíci se ale již připravují či se realizují. Již 16. listopadu zahájil americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) program Artemis, který má vrátit člověka zpět na Měsíc: do vesmíru odstartovala raketa Space Launch System (SLS) s modulem Orion, který obletěl Měsíc.
(čtk)